Die Geschichte ist mittlerweile legendär. Die Entstehungsgeschichte, wie Barb Phillips, angesehene Geschäftsinhaberin und vorbildliche Bürgerin, zur Pferdediebin wurde. Wie sie, nachdem sie misshandelte und vernachlässigte Pferde auf einer Ranch in der Nähe entdeckt hatte... The Lodge at Blue Sky, Auberge Collection , einem weitläufigen, 4.000 Hektar großen, abgelegenen Luxus-Refugium, das sie gemeinsam mit ihrem Ehemann Mike in Wanship, Utah, etwas außerhalb von Park City besitzt, misshandelte und vernachlässigte Pferde entdeckte, es auf sich nahm, den rund 100 traumatisierten und hungernden Tieren Heu und Wasser zu bringen. Wie insbesondere eines dieser Tiere, Gracie, etwas in ihr so tief bewegte, dass es den Verlauf ihres Lebens und ihrer Arbeit veränderte.
Es war das Jahr 2013, und obwohl sie schon immer eine Tierliebhaberin gewesen war, würde sie sich selbst nicht als „Pferdemensch“ bezeichnen. Damals hatte sie gerade erst begonnen, durch ihre Arbeit bei Blue Sky etwas über diese kraftvollen und sanften Tiere zu lernen.
Dennoch fühlte sie sich, als sie einen lokalen Nachrichtenbeitrag über misshandelte Pferde in der Nähe sah, zum Handeln gezwungen – „Ich hatte einfach dieses Gefühl, ‚ich in einer Position bin, in der ich etwas bewirken kann‘“, sagt sie an einem sonnigen Tag in Utah, während sie auf einem der schneebedeckten Felder von Blue Sky steht und nachdenkt. „Ich möchte herausfinden, wie ich das tun kann.“
Sie ließ Gracie – eine der am schlimmsten betroffenen – auf eigene Kosten zu einem Tierarzt in der Nähe bringen. Nachdem sie aus der ärztlichen Behandlung entlassen worden war, war Barb klar, welches schlimme Schicksal Gracie erwarten würde, wenn sie an den Ort zurückkehren würde, der für ihren Zustand verantwortlich war. Das würde sie nicht zulassen.
Selbst unter Androhung von Gefängnisstrafe.
Diese erste Rettungsaktion öffnete Barb die Augen für ein Problem, das, wie sie zu ihrem Entsetzen feststellte, nur allzu häufig vorkommt: „Nicht nur Vernachlässigung und Misshandlung von Tieren, sondern insbesondere von Pferden“, sagt sie.
Gracie war nur die Spitze des Eisbergs. „Besonders wenn man zum ersten Mal mit so etwas konfrontiert wird, fühlt man sich leicht überfordert,” sagt Barb.
Um die vor ihr liegende gewaltige Aufgabe zu bewältigen, nahm Barb ein Mantra an, das zu ihrem Leitbild wurde. So wie eine Reise von tausend Meilen mit einem einzigen Schritt beginnt, würde auch die Aufgabe, verletzte und misshandelte Pferde zu heilen, „ein Pferd nach dem anderen“ bewältigt werden.
Gracie ist nun die Namensgeberin dessen, was sich zur Saving Gracie Equine Healing Foundation und Gracie’s Farm auf dem Grundstück Blue Sky, zu der auch The Lodge und eine hochmoderne Remuda gehören – eine beeindruckende 36.000 Quadratmeter große Reithalle mit weitem Blick auf die Wasatch- und Uinta-Berge durch ihre großen Fenster. Blue Sky begann, sagt Barb, mit seinem Pferdeprogramm, dessen Ziel es war, den Besuchern der Region durch die Arbeit mit Pferden auf Ausritten und anderen Aktivitäten die Geschichte des Landes, seiner Menschen und Tiere nahezubringen. Saving Gracie war eine natürliche Erweiterung dieser Bemühungen.
„Ich habe gesehen, wie körperlich und emotional geschädigt diese Pferde waren“, sagt Barb. „Und ich hatte das Gefühl, dass es wirklich wichtig war, sich darum zu kümmern und ihnen nicht nur einen anderen Ort zum Leben fernab von Gefahren zu geben, sondern daran zu arbeiten, sie an einen gesünderen Ort zu bringen.“
Als Gracie bei Blue Sky ankam, war sie „unfangbar, unrittig und unfreundlich“, sagt Barb, was auf die Traumata zurückzuführen war, die sie in ihrem Leben erlebt hatte. „Sie hat vieles davon überwunden.“
In den mehr als zehn Jahren seit dieser Nachricht sind Dutzende von Pferden bei Saving Gracie angekommen, jedes mit einer Reihe von Diagnose- und Therapieinstrumenten, um ihre emotionalen und körperlichen Narben zu heilen. Für Letzteres verfügt die Stiftung über erstklassige Labor- und Veterinärgeräte – ein Röntgengerät, eine Zentrifuge, um das Blut eines Pferdes für Tests zu schleudern und plättchenreiches Plasma (PRP) zu extrahieren, das die Heilung von Arthritis unterstützt. Außerdem gibt es ein Ultraschallgerät, Laser und eine Reihe von Wellness-Behandlungen, die auf jedes Tier individuell zugeschnitten sind. Die Pferde erhalten eine erstklassige Zahnpflege. Vor Ort gibt es einen Vollzeit-Hufschmied, der maßgeschneiderte Hufeisen für die Tiere anfertigt, deren Hufe bei ihrer Ankunft oft in besonders schlechtem Zustand sind. Die Stiftung verfügt über einen eigenen Tierarzt und zwei Tierarzthelfer.
Kurz gesagt, jedes einzelne Pferd auf dem Gelände erhält die sogenannte „Goldstandard-Versorgung“, die das Ziel aller Kliniken und Tierärzte ist, aber aufgrund der exorbitanten Kosten manchmal keine Option darstellt. Manchmal können sich die Pferdebesitzer diese Versorgung einfach nicht leisten.
Dies ist einer der Gründe, warum sich Saving Gracie von vielen anderen Pferderettungsstationen unterscheidet. Es handelt sich um eine medizinische Rehabilitationsstation, die über alles verfügt, was in dieser Hinsicht vor Ort benötigt wird.
Rettung, Genesung und Rehabilitation sind die Ziele von Saving Gracie. Ein „R“, das fehlt, ist bei anderen Rettungsorganisationen häufiger anzutreffen: „Re-home“ (neues Zuhause finden).
Die Rettung von Gracie Hufschmied Max Harris fertigt maßgeschneiderte Hufeisen für die Pferde der Stiftung an, von denen viele mit schweren Hufproblemen zu ihr kommen.
Barb Phillips auf ihrem Grundstück.
„Viele unserer Pferde können aufgrund ihres Gesundheitszustands nicht vermittelt werden, aber da wir unseren eigenen Tierarzt haben, können wir auch diese schwierigeren Fälle übernehmen“, sagt Melissa Smolik, Direktorin von Saving Gracie.
Bei der Aufnahme werden der körperliche und emotionale Zustand der Pferde beurteilt und ein Rehabilitationsplan erstellt. Die Rehabilitation beginnt jeden Morgen mit der Pflege. Jedes Pferd erhält täglich einen eigenen Eimer mit Getreide und einer individuell abgestimmten Mischung aus Nahrungsergänzungsmitteln. „Dazu gehört auch viel Training“, sagt Smolik.
Bei Saving Gracie können die meisten Pferde nicht geritten werden. Das macht keinen Unterschied. Während bei anderen Rettungsorganisationen Spenden den täglichen Betrieb finanzieren können, Saving Gracie hat den Vorteil, Teil einer Organisation [The Lodge at Blue Sky] zu sein, die ein Unternehmen ist, Ausritte anbietet und Gästen Reitunterricht [auf verschiedenen Pferden, die nicht gerettet wurden] erteilt. Davon kann ich profitieren,” sagt Barb.
Durch die Zusammenarbeit mit The Lodge at Blue Sky – in dessen Lobby ein riesiges Porträtfoto von Gracie von Patrick Brandenburg hängt und dessen Barkarte einen Cocktail namens „The Horse Thief“ enthält, dessen Verkaufserlös der Stiftung zugute kommt – muss nicht entschieden werden, welches Pferd gepflegt wird und welches nicht. „Ich sage nicht: ‚Nun, du bekommst diese Behandlung, weil du ein Arbeitspferd bist, und du bekommst sie nicht, weil du ein Rettungspferd bist.‘ Das mache ich nicht“, sagt Barb. „Wenn ein Pferd operiert werden muss und es nur im Ruhestand ist und herumhängt, wird es trotzdem operiert. Wir versuchen einfach, ihnen das bestmögliche Leben zu bieten. Die Lodge treibt alles andere voran.“
Die meisten der geretteten Pferde kommen aufgrund von Hinweisen aus verschiedenen Quellen zu Saving Gracie. Fast alle leiden unter körperlichen Beschwerden, am häufigsten unter Arthritis. Andere wiederum leiden unter dem Navikulärsyndrom, einer komplexen Erkrankung, die bei Pferden zu Fersenschmerzen und Lahmheit führt. Einige leiden unter Hautausschlägen oder Hauterkrankungen. Offene Wunden sind keine Seltenheit. Abgesehen von den erheblichen Kosten sind die körperlichen Verletzungen, mit denen die geretteten Pferde zu Saving Gracie kommen, relativ leicht zu behandeln. Es sind die psychischen Narben, deren Heilung am meisten Zeit in Anspruch nimmt.
„Viele von ihnen kommen mit einem schweren Trauma zu uns, daher lassen wir sie einfach ihren eigenen Weg gehen und tun das, wozu sie bereit sind“, sagt Smolik. „Bei manchen Pferden kann es Jahre dauern, bis sie ihre Schutzhaltung aufgeben.“
Vor kurzem stieg die Zahl der Pferde, die Barbs Aufmerksamkeit benötigten, um das Achtfache. Im Dezember erhielt sie einen Hinweis auf eine Gruppe von „50 Babys“, die in Texas in einen Schlachthof gebracht werden sollten. Wieder einmal setzte ihr Tatendrang ein, diesmal sogar entgegen ihrer Mission, sich nur um ein Pferd nach dem anderen zu kümmern. Zunächst erklärte sie sich bereit, sechs Pferde aufzunehmen. Dann wurden es mehr.
Die „Lucky 8“, wie sie inzwischen genannt werden, leben nun auf Barbs eigenem Grundstück, etwa 30 Minuten von Saving Gracie entfernt. Sie kamen wie viele andere an, misstrauisch und ängstlich. In nur wenigen Monaten hat sich das geändert, und sowohl Barb als auch Smolik haben ermutigende Anzeichen gesehen.
Kerri Poggi, Erfinderin des Cocktails „The Horse Thief“, bereitet das Getränk zu, dessen Erlös an Saving Gracie gespendet wird. Das Rezept enthält Ingwer, Brombeeren, Tequila und Whiskey aus der High West Distillery, die sich auf dem Gelände des Blue Sky befindet.
Das Rezept für den Cocktail „Horse Thief“
Dieser würzige Aperitif wurde vom Barpersonal des The Lodge at Blue Sky kreiert und ist von der Besitzerin Barb und ihrem Mut inspiriert.
Zutaten
1,5 oz Reposado Tequila
0,5 oz Grüner Chartreuse
0,5 oz High West Campfire Whiskey
0,5 oz Limettensaft
0,5 oz Ingwersirup
4-5 Brombeeren
Rezept
Die Brombeeren in einem Shaker mit Ingwersirup zerdrücken.
Die restlichen Zutaten und Eis hinzufügen. Schütteln, um zu kühlen.
Ein Rocks-Glas zur Hälfte mit Tajin-Gewürz bestreuen.
In ein Glas gießen und mit einer Zitronenscheibe garnieren.
